Høsten 2013 opplevde president Banda sin hittil mest alvorlige økonomiske krise da omfattende korrupsjon (på folkemunne kalt Cashgate) ble avdekket innen sentraladministrasjonen. Budsjettdirektøren i Finansdepartementet ble skutt og forsøkt drept av ukjente gjerningsmenn fordi han angivelig ville avsløre navn på personer som var involvert i omfattende korrupsjon. Justisministeren i Joyce Bandas regjering, Ralph Kasambara og flere av hans nærmeste medarbeidere ble tiltalt for drapsforsøket, og Kasambara ble dømt til 13 års fengsel. Samtidig ble flere offentlig ansatte arrestert med store pengebeløp som de ikke kunne redegjøre for. Storbritannia, som er Malawis største giver, finansierte en rapport som i februar 2014 viste at det i perioden april–september 2013 ble stjålet offentlige midler i størrelsesorden 32 millioner dollar. Mistanken var imidlertid sterk om at Cashgate bare var en del av et samfunnsonde som hadde pågått over flere år.
Dette ble bekreftet da en bredt anlagt revisorgjennomgang av offentlig forbruk i Malawi for perioden 2009–2013 ble gjennomført. Den avslørte et udokumentert forbruk i størrelsesorden 3,5 milliarder kroner. Det er sannsynlig at underslag og mislighold av denne størrelsesorden også har berørt norsk bistand til Malawi. Cashgate-skandalen ble avslørt ikke lenge etter at de fremste giverne av bistand, heriblant Norge, som følge av regjeringsskiftet i landet hadde avsluttet den bistandsfrys som var innført som reaksjon på landets tidligere presidents stadig mer autoritære holdning og hans svekkelse av menneskerettigheter og så videre.
Antikorrupsjonsbyrået siktet etter hvert flere sentralt plasserte personer for betydelige underslag, blant annet i form av utbetalinger for varer som aldri var levert, og det ble slått fast at korrupsjon og andre former for tyveri av offentlige midler hadde funnet sted både under Bandas og forgjengeren Mutharikas styre. Underslag av offentlige midler er ingen ukjent foreteelse i Malawi, men når store beløp tilhørende staten ble funnet i biler og under madrasser, vakte det bestyrtelse hos malawiere flest.
Skandalen førte til at Norge og andre givere på nytt frøs deler av sin budsjettstøtte til Malawi, i alt 150 millioner dollar. Reduksjonen i bistand medvirket til at Verdensbanken i 2014 plasserte Malawi på bunn i sin oversikt over lands brutto nasjonalprodukt per innbygger.
Tidligere departementsråd i Departementet for turisme og kultur, var den første Cashgate-mistenkte som ble dømt. Hun fikk en dom på tre års fengsel for underslag av 160 000 dollar. Pengene var blitt overført til et privat selskap hun selv eide. Andre fikk strengere dommer. Om lag 70 personer fra offentlig virksomhet og næringsliv ble siktet for delaktighet i skandalen. Banda og hennes tilhengere avviste anklager om at hun også var involvert som politisk motiverte.
Bandas etterfølger, Arthur Peter Mutharika, arbeidet aktivt for at Storbritannia og andre givere skulle gjenoppta budsjettstøtten til Malawi, som etter skandalen ofte ble ytt gjennom ikke-statlige kanaler eller til statlige institusjoner med sterkere kontrollmekanismer.
Cashgate-skandalen bidro utvilsomt til at Joyce Banda, med bare 20,2 prosent av de avgitte stemmene tapte presidentvalget i mai 2014, og til at hennes parti, PP, bare ble det tredje største i parlamentet med 26 av i alt 193 mandater. Hennes påstand om valgfusk, og krav om ny opptelling av stemmene, ble avvist av landets høyesterett.
Etter at hun gikk av som president har Joyce Banda oppholdt seg i utlandet i lange perioder, men har i ulike sammenhenger, hjemme og på reiser, styrket sin innsats innen utdanning og sosial sektor. Under FNs generalforsamling lanserte hun et nytt initiativ: Joyce Banda Foundation International Africa Initiative (JBFI Africa) basert på fem pilarer: inntektsgenerering fra jordbruket, utdanning, helse, lederskap og rettighetsspørsmål. Organisasjonen navn er senere forenklet til Joyce Banda Foundation International.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.