kortspill

Moderne spillkort er firkantede og laget av to sammenlimte papplag eller plast. Standardstørrelsen er bredde cirka seks cm og høyde cirka ni cm. Baksiden har vanligvis et nøytralt mønster, mens forsiden inneholder informasjon om kortets verdi ved hjelp av symboler, farger og tall/figurer. Alle kort har to «hoder», slik at begge ender kan brukes opp.

Et sett med kort (en kortstokk) består av 52 kort delt i fire sorter, kalt farger, med tretten kort i hver.

Fargene er kløver, ruter, hjerter og spar, som alle har sitt spesielle symbol. I kløver og spar er symbolet svart, og i ruter og hjerter er det rødt.

Innen hver farge er det ti kort som er nummerert fra én til ti, samt de tre billedkortene: knekt, dame og konge. Enerkortet, som kalles ess, er vanligvis det høyest rangerte kortet i fargen.

Kortstokken inneholder vanligvis også to jokere, som er kort uten fast farge og verdi. Det varierer mellom ulike spill om jokerne brukes og hvilken rolle de har.

Spillkort er kjent fra Kina 600–900 evt. Papirstrimler med påmalte rangsymboler ble brukt både til spill og som de første papirpenger. Etter hvert oppstod det flere typer kort i Øst-Asia, slik som dominokort, alfabetkort, billedkort og så videre. De kinesiske kortene var vanligvis lange og smale, de indiske ofte runde. Kortspill oppstod samtidig med kortene selv, og både i Kina, India og i andre asiatiske land ble det spilt etter de samme hovedprinsipper som nå.

Europeiske kort er kjent fra 1300-tallet, først i Italia og Spania, litt senere i Frankrike og Tyskland. Hvordan overleveringen østfra skjedde, er lite kjent, men det er mest sannsynlig at kortene kom via Egypt. Andre teorier er at kort ble kjent i Europa etter Marco Polos asiatiske reiser på siste halvdel av 1200-tallet, at de kom hit med korsfarerne, eller at araberne introduserte spillkort etter at de erobret Sicilia og Spania.

Den fransk-angelsaksiske kortstokken med 52 kort og nåværende fargesymboler ble utviklet rundt 1480. Dette er nå den internasjonalt brukte kortstokken og er beskrevet ovenfor under overskriften «Spillkort».

Også andre kortstokker ble tidlig tatt i bruk, for eksempel den tyske med 32 kort, den sveitsiske med 36 kort og den spanske med 40 kort.

En spesiell kortstokk er tarotkort med 78 kort, som først er kjent fra Italia og som mange mener er den eldste europeiske kortstokken. Den har 22 kort med ulike figurer, samt 56 kort delt i fire sorter à ti tallkort og fire billedkort. I tarokk, et av de eldste europeiske kortspillene, benyttes tarotkort, som senere er blitt mye brukt også i spådomskunst.

I Italia og Spania brukte man fargesymbolene fra tarotkortene, det vil si stokk for kløver, mynt for ruter, beger for hjerter og sverd for spar. I Tyskland fant man til dels egne symboler, henholdsvis eikenøtter, bjeller, hjerter og løvblad.

Billedkortene varierte også fra land til land. I begynnelsen var dronningen erstattet av en ridder, og kjente personer var avbildet på de ulike kortene. I spillet trappola benyttet man spesielle kort som var de første med dobbeltfigurer på billedkortene. I dag er det standardiserte figurer fra europeisk middelalder som pryder billedkortene.

Kortene ble opprinnelig tegnet og malt for hånd. På 1400- og 1500-tallet kom tresnitteknikken, som førte til at vanlige folk kunne skaffe seg kort rimeligere og lettere enn før. Billedmotivene varierte sterkt, og mange kortstokker var de rene kunstverk. Omkring 1830 ble de første spillkortene trykt typografisk.