Japans historie begynner rundt 500 evt. Landet besto da av flere patriarkalsk styrte ættesamfunn med hver sine landområder. Fra 600-tallet var Japan et keiserdømme, men i 1185 seiret Minamotu-slekten, der overhodet tok tittelen shogun (overgeneral), og shogunen ble landets reelle hersker. Etter hvert oppsto stridende fraksjoner som førte landet inn i den såkalte «krigende staters periode» eller Sengoku-perioden. Hele artikkelen