Ordet antisemittisme benyttes i den offentlige debatten og innen forskningen som en betegnelse for fiendtlige holdninger og handlinger rettet mot jøder. Begrepet ble popularisert i 1879 av den tyske antisemittiske propagandisten og journalisten Wilhelm Marr. Marrs siktemål var å avgrense en sekulær, rasebasert fiendtlighet mot jødene fra tradisjonelle religiøse fordommer, og gjennom dette gi den antijødiske agitasjonen en pseudovitenskapelig ramme.
"Semittismen" Marr rettet seg mot var en raseideologisk konstruksjon, og antisemittisme-begrepet hadde derfor allerede fra starten av et svært problematisk betydningsinnhold. Likevel anvendes det fortsatt som et synonym for fiendtlighet rettet mot jøder, men det varierer mye hvilke historiske fenomener som knyttes til betegnelsen. Enkelte forskere bruker en historisk-spesifikk definisjon, der antisemittismen utelukkende viser til den moderne rasebaserte og politisk organiserte agitasjonen mot jødene fra og med andre halvdel av det 19. århundret. Andre anvender det mer inkluderende, som en fellesbetegnelse for ulike former for jødefiendtlighet fra antikken og frem til vår egen tid.
Antisemittismen har fått forskjellige historiske utslag, som strekkers seg fra latente kulturelle forestillinger om jøder og antisemittisk litteraturproduksjon til organisert massemord. En definisjon som er anvendt mye innen de senere årenes antisemittismeforskning – og som understreker nettopp antisemittismens mangfoldige uttrykksformer – er utformet av sosiologen Helen Fein. Fein beskriver antisemittismen som en vedvarende latent struktur av fiendtlige holdninger som er rettet mot jøder som kollektiv. Antisemittismen kommer dermed til uttrykk som holdninger hos individer, som myter, ideologi, folklore og billedbruk i kulturen og som handlinger – juridisk diskriminering, politisk mobilisering mot jødene og kollektiv eller statlig vold.
Anbefalt litteratur
Eriksen,Trond Berg, Håkon Harket og Einhart Lorenz: Jødehat: antisemittismens historie fra antikken til idag, 2005, finn boken i bibsys
Katz, Jacob: From prejudice to destruction. Anti-Semitism, 1700-1933, 1980, finn boken i bibsys.
Poliakov, Leon: The History of Antisemitism. Bind 1-4, 1973-76, finn boken i bibsys.