Henry David Thoreau

Henry David Thoreau var en amerikansk forfatter som tilhørte kretsen omkring Ralph Waldo Emerson i Concord.

Thoreaus betydeligste verk er Walden (1854, norsk oversettelse Livet i skogene, 1953), en skildring av et par års opphold ved den lille innsjøen Walden Pond like utenfor Concord, i et forsøk på å vise i hvilken grad mennesket kan frigjøre seg fra eiendom, karriere og plikter og konsentrere seg om selve det å leve. Også i A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849) og i en rekke posthume skrifter gir han uttrykk for sin intense naturopplevelse og skarpe iakttagelsesevne.

Thoreaus protest mot slaveriet kommer frem i essayet Civil Disobedience (1849), der han hevder borgerens plikt til å vise ulydighet mot en stat som går mot hans samvittighet. Essayet har hatt stor innflytelse på ikke-voldsbevegelsen på 1900-tallet, og påvirket blant annet Mahatma Gandhi og Martin Luther King. I senere skrifter som Slavery in Massachusetts (1854) og A Plea for Captain John Brown (1859) gav Thoreau uttrykk for nødvendigheten av å ty til vold mot en urettferdig samfunnsordning som ble opprettholdt ved vold.

Han skrev også lyrikk. Hans dagbøker ble utgitt i 14 bind (1906), og brev i Correspondence (1958).