Språklig og kulturelt er wayuu et arawak-folk hvis forfedre sannsynligvis slo seg ned på halvøya en gang rundt 150 fvt. Klimaet kan da ha vært noe våtere, men i dag er området for det meste krattskog og ørken. Jakt og sanking, samt handel med salt og perler var viktige næringsveier ved siden av tropisk hagebruk med maniok, mais, bønner, melon, pepino og bomull som de viktigste avlingene.
Da spanjolene kom, rundt år 1530, tok wayuu raskt i bruk europeiske husdyr som geit, storfe og hest. Kvegdrift med sesongmessige forflytninger bestemt av regn- og tørketid er slik blitt wayuus viktigste næring ved siden av jordbruk. Etter cirka 1920 er også lønnsarbeid i gruver og oljeindustri i de moderne samfunnene som omgir dem blitt viktig.
Wayuu-samfunnet består av rundt 30 matrilineære klaner. Det er mors brødre som utøver den politiske makten i klanen, men på mange måter har kvinner sterk innflytelse i samfunnet. Overgangsriter tilknyttet kvinners liv utgjør de viktigste kulturelle møteplassene. Begravelser er også viktige markeringer. De døde begraves først individuelt, for siden å kremeres og plasseres på klanens gravsted. Ved siden av de eldste i klanen er sjamaner, healere og historiefortellere viktige sosiale figurer. Disse kan være både kvinner og menn.
Husene var tradisjonelt en type bindingsverk (leirklining) og lå spredt i grender som tilsvarte klanene. Nå bygges de gjerne av murstein. Det finnes ingen sentral autoritet, men en figur kalt pütchipü («ordstyrer») megler mellom klaner i strid.
Kurvfletting, tekstilhåndverk og keramikk har alltid vært viktige ferdigheter blant kvinner, både som husholdsinntekt og tradisjonsbærere. Tradisjonelt vevet man av bomull, men de fargerike hengekøyene, veskene, skoene og beltene man ser i dag er laget av akryl og industrielt farget tråd. Salg av håndverk og turisme er i dag like viktig som dyrehold.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.