I desember 2011 ble O'Neill ansatt som manager for Nord-Irland. Da kvalifiseringen til EM i Frankrike startet september 2014 hadde Nord-Irland bare vunnet tre av de siste 42 kampene laget hadde spilt, en trend O'Neill klarte å snu. O'Neill, som er kjent som en perfeksjonist, drillet laget på kontringer og dødballer i forkant av kvalifiseringen, og utnyttet de sterke sidene til spillerne på et lag uten store stjerner. Nord-Irlands styrke lå i at flere av spillerne var gode i lufta og var fysisk sterke. Bare fire av spillerne som ble tatt ut i den 23-mann store EM-troppen spilte i Premier League. Resten hevet sine lønninger i Championship, League One, League Two og den skotske ligaen.
November 2015 ble Nord-Irland klare for EM. De vant sin gruppe foran Romania, Ungarn, Hellas, Finland og Færøyene (seks seiere, tre uavgjort og et tap). Ni av seksten mål kom på dødball. Det var flest dødballmål av alle lagene i kvalifiseringen. Seks av dødballmålene kom på hjørnespark og tre på frispark.
Katolikken O'Neill fikk mye ros for å ha fått et Nord-Irland, som gjennom historien har vært splittet mellom katolikker og protestanter, til sammen å støtte landslaget under hans ledelse, selv om det finnes unntak. Nordirske spillere med katolsk bakgrunn holder som regel munnen lukket når Storbritannias nasjonalsang fremføres i forkant av landskamper. Likevel greide O'Neill, som heller ikke ville være med å ære den britiske dronningen, å få spillerne til å dra i samme retning.
Kommentarer
Kommentaren din publiseres her. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan.
Du må være logget inn for å kommentere.