Falcon

Falcon, navn på en serie bæreraketter i bruk eller under utvikling av det amerikanske romtransportselskapet SpaceX.

Falcon 1 og 1e har to trinn, det første med én Merlin 1C, det andre med én Kestrel motor, som begge brenner RP-1 (en slags parafin) og flytende oksygen. Rakettene er små og forholdvis rimelige. Første vellykkede oppskytning 28. september 2008 fra Omelek-øya ved Kwajalein-atollet i Stillehavet, på fjerde forsøk. Falcon 1e skal kunne frakte 1010 kg til lav jordbane, og prisen ligger på ca. 11 millioner dollar (2011). Produksjon og bruk har ligget lavt.

Den middels store Falcon 9 har også to trinn, men første er utstyrt med hele ni Merlin 1-motorer, andre én. Fløy for første gang 4. juni 2010 etter oppskytning fra Cape Canaveral Air Force Station. Rakettens høyde er 54,9 m, diameter 3,6 m, største startvekt 333 tonn og startskyvkraft ca. 5000 kN. Skal, med oppskytning fra Cape Canaveral Air Force Station, kunne plassere en nyttelast på opptil 10 450 kg i en lav jordbane. Prisen er oppgitt til kun 59,5 millioner dollar. Falcon 9 er bærerakett for romfartøyet Dragon.

Tungløft-bæreraketten Falcon Heavy, per 2011 under utvikling, får minimum to trinn, der det første består av tre Falcon 9 lignende grunntrinn ved siden av hverandre. Dermed vil 27 Merlin 1D motorer (avansert utgave av Merlin 1C) være virksomme i startøyeblikket. Med oppskytning fra Cape Canaveral Air Force Station skal bæreraketten være i stand til å plassere en nyttelast på opptil 53 tonn i en lav jordbane, dvs. vesentlig mer enn romfergen (24,4 tonn) og over det dobbelte av hva som er mulig med Delta IV Heavy. Kilogram-prisen til lav jordbane er oppgitt å være kun 2203 dollar, mens oppskytningsprisen vil ligge i området 80-125 millioner dollar. Første oppskytning planlegges i 2013 fra Vandenberg Air Force Base i California.