Telemarkskanalen

Telemarkskanalen er en vannvei fra Skien til Dalen i Tokke kommune i Telemark. Anlegget er det største i sitt slag i Norge, og vakte ved åpningen oppsikt både i Norge og i utlandet som et storslått ingeniørarbeid.

Telemarkskanalen strekker seg 105 km fra kyst til fjell. Den består av to kanaler som er koblet sammen ved Ulefoss: Norsjø–Skien-kanalen i Skien kommune og Bandak–Norsjø-kanalen i Nome, Kviteseid og Tokke kommuner. Den nedre delen ble bygd mellom 1854 og 1861, mens den øvre delen ble bygd mellom 1887 og 1892. Telemarkskanalen eies av Telemark fylkeskommune.

Telemarkskanalen har i alt 18 sluser: to sluser ved Hogga, én ved Kjelldal, én ved Lunde, fem ved Vrangfoss, to ved Eidsfoss, tre ved Ulefoss, tre ved Løveid og én ved Skien. Slusene løfter båtene 72 meter over havet på den 105 km lange strekningen. Selve den kanaliserte elvestrekningen er 22 km lang.

Alle slusene har samme dimensjoner:

• Lengde: 37,65 meter;
• Bredde: 6,9 meter;
• Dybde: 2,59 meter.

Kanalen fikk aldri helt den betydning den var tiltenkt. Snart tok transport på landjorden over mer og mer av trafikken. Fra begynnelsen av 1980-årene til 1992 ble Bandakkanalen opprustet og fremstår i dag i sin opprinnelige prakt. Den nedre delen av kanalen har lenge beholdt sin funksjon som fløtningsvei, og er i årenes løp blitt modernisert. Tømmerfløtningen opphørte i januar 2006 som en følge av nedleggelsen av papirfabrikken Union i Skien.

I 2017 var tre rutebåter i trafikk i sommerhalvåret; M/S Victoria, bygd i 1882, med plass til 165 passasjerer; M/S Henrik Ibsen, bygd i 1907, med plass til 99 passasjerer; og M/S Telemarken med plass til 140 passasjerer. Sistnevnte trafikkerer ruten Notodden–Lunde og berører tre kommuner, Notodden, Sauherad og Nome. Nesten 40 000 turister reiser årlig med kanalbåtene. Dessuten er det to charterbåter: M/S Skarsfoss med plass til 68 passasjerer og M/S Erik med plass til 12 passasjerer. Kanalen er også et populært reisemål for småbåtfolket.

Telemarkskanalen fikk i 1994 Europa Nostra-medaljen for sitt bidrag til bevaring og styrking av Europas arkitektoniske og miljømessige kulturarv.