Primo Levi

Primo Levi var en italiensk forfatter og kjemiker.

Under andre verdenskrig ble Levi arrestert som medlem av den antifascistiske motstandsbevegelsen i Nord-Italia i 1943 og deportert til Auschwitz-filialen Buna-Monowitz. Her overlevde han som kjemiker i leirens laboratorium, og etter at russerne befridde leiren, arbeidet han seg gjennom Øst-Europa tilbake til Italia. Han gjenopptok arbeidet som kjemiker, samtidig som han skrev boken Si questo è un uomo (1947; norsk oversettelse Hvis dette er et menneske, 1990), om opplevelsene fra konsentrasjonsleiren. Det er en gripende fortelling som hever seg langt over vanlig memoarlitteratur. Boken vakte imidlertid ikke særlig oppmerksomhet da den kom ut; først da den ble utgitt på nytt i 1956, skjøt Levis berømmelse fart.

Etter utgivelsen av La tregua (1963, norsk oversettelse Våpenstillstanden, 1992), som er en fortelling om den lange reisen hjem fra Auschwitz til Torino, publiserte Levi en mengde essays, noveller, dikt og romaner. De fleste dreier seg om konsentrasjonsleirens univers og menneskenaturens kjellerregioner. Noen av dem handler om kjemi, mennesker og fortellerkunst. Der er novellesamlingen Il sistema periodico (1975; norsk oversettelse Det periodiske system, 2019) et godt eksempel.

I 1979 mottok han den prestisjefylte italienske litteraturprisen Stegaprisen for sin roman La chiave a stella (1979).Den foreligger ikke på norsk. Det gjør derimot Se non ora, quando? (1982; norsk oversettelse Besøkelsestid, 1987). I den siste boken, I sommersi e i salvati (1986; norsk oversettelse De druknede og de bergede, 1994), vender han tilbake til det selvbiografiske temaet, og tungsinnet på menneskenes og verdens vegne er påtagelig. Året etter utgivelsen begikk Levi selvmord ved å kaste seg ned trappeoppgangen i sitt hjem i Torino. De italienske nekrologene kalte ham en Dante som overlevde helvete og skjærsilden, men ikke sine arr.