Middelhavet (historie)

I europeisk historie ligger Middelhavets betydning i at det skapte forbindelse mellom Europa, Afrika og Asia.

Den første høykulturen i Europa, den minoiske, oppstod på Kreta. Siden knyttet grekere, fønikere og andre forbindelsen mellom Europa og Lille-Asia, Syria og Egypt. Grekerne bodde «som frosker rundt en dam», og romerne kalte Middelhavet for mare nostrum, «vårt hav». Sjøveien bandt Middelhavskulturen sammen, og Romerriket kan sies å være et imperium omkring et hav. I middelalderen var mye av sjøfarten på Middelhavet i hendene på genovesere og venetianere.

Med oppdagelsen av sjøveien til India og den europeiske oppdagelsen av Amerika mistet Middelhavet en del av sin betydning inntil Suezkanalen ble åpnet i 1869 og innledet en ny blomstring i de eldgamle middelhavsbyene.