Mads Truelsen Wiel (1791–1835) fra Halden rakk på sitt relativt korte liv å gjøre en stor pionerinnstats for tekstilindustrien i Norge. Da Mads var 16, døde faren Truels, som hadde slått seg opp til en av Haldens fremste handelsborgere gjennom mange ulike virksomheter, særlig knyttet til skogsdrift og skipsfart. Denne startkapitalen satte Mads som 16–17-åring i stand til å bli en gründer.
Han skal ha fått inspirasjon og kjennskap til ny tekstilteknologi under et studieopphold i København i 1812. Her fikk han også kontakter med leverandører og montører av fabrikkutstyr, knyttet til den svenske tekstilpioneren i Danmark, Charles Nordberg, og hans etterfølgere.
Wiel startet med ullvarer i et lite ullspinneri og kledesfabrikk i Halden i 1812–1813. Tre manuelle strømpevevstoler var i sving i ullvarefabrikken til ca. 1820. Omtrent samtidig skaffet han de første maskiner til et bomullsspinneri som trengte vannkraft. Denne kunne han få fra Tistedalsfossene, hvor han alt hadde flere fallrettigheter i forbindelse med sagbruksvirksomheten som faren hadde vært involvert i.
Byggingen av bomullsspinneriet i Tistedal startet i 1813. Sakte reiste en tre etasjes trebygning seg på solide steinpillarer på nordsiden av fossen. Grunnflaten var ca. 18x8 meter. Store vinduer – sju i hver etasje på langsidene – hvert med 20 glassruter – skulle gi godt arbeidslys. Spinnerimaskinene sto i første etasje, mens de to øverste etasjene ga plass til bomullsrenseri og ullspinneri, samt manuelle vevstoler hvor vevere produserte strømper, ullklær og bomullsstoff de første årene på tradisjonelt håndverksmessig vis. Under gulvet i første etasje sto vannhjulet som var koplet til spinnemaskinene. Vannrenner fra fossen førte vann til hjulet.
På grunn av Napoleonskrigenes uroligheter i Europa skulle det ta lang tid å få fabrikken i gang. Det var også store problemer med å få finansiert både bygging og drift. Den sikre inntekten familien hadde hatt fra trelasthandelen ble i løpet av 1814 borte. Wiel forsøkte uten hell å få lånt penger til å betale for de maskinene han hadde kjøpt, blant annet av den danske kronprins Christian Frederik, som var Norges nye konge sommeren 1814. Et fungerende bank- og kredittvesen var da også en av forutsetningene som manglet helt på denne tiden, og som var bedre i gang rundt 1840, da industrien fikk sitt endelige gjennombrudd.
Til tross for alle startvansker kom spinneriet i gang høsten 1815. En bomullsball ble levert i oktober, og en til i desember, og det tyder på en forsiktig start. Tre spinnemaskiner skal ha vært i gang i begynnelsen. Det ble også levert ulike fargestoffer til fargeriet, som ikke kom i gang før året etter.
1816 ble det første normale driftsåret, med alle spinnemaskiner i sving, og 30–40 arbeidere, inkludert vevermester og ulike håndverkere, kvinner og barn som renset bomull.
Alt i alt kan Wiels pionertid i Tistedalen sees som bekreftelsen på ordtaket om at det ikke lønner seg å være pioner. Selv om foretaket hans var godt planlagt og prosjektert, og teknisk i front på alle vis, var timingen uheldig på alle måter. Med de store politiske og økonomiske urolighetene som var i årene rundt 1814, og de påfølgende nedgangstidene på 1820-tallet var det vanskelig nok å drive i etablerte virksomheter. Å skulle dra i gang en råvareimportbasert bomullsindustri ble nesten umulig, i alle fall som lønnsom geskjeft.
På toppen av det hele ble Wiels forretninger, deriblant både råvare- og verdivarelagre, rammet av brann. Wiel var ikke forsikret, og tapte store penger. Fabrikken sto stille i lange perioder etter 1818. Da Wiel døde i 1835, hadde han likevel holdt bedriften i live og sporadisk drift i 20 år, og lagt grunnlaget for det som skulle bli værende som en av landets viktigste tekstilindustribedrifter. Den videre driften ble forpaktet bort av dødsboet, til det ble solgt av Wiels arvinger, ved eldste sønn sagbruker Truels Wiel, da enken døde i 1845.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.