chinantec

Chinantec er et språk i den nordlige delen av staten Oaxaca i Mexico tilhører otomangue-språkfamilien. Chinantec-kulturen holder til i landsbyer i et fjellrikt området.

Det er 14 svært forskjellig, gjensidig uforståelige, varianter av chinantec. Dette er ojitlán, usila, tlacoatzintepec-mayultianguis-quetzalapa, chiltepec, sochiapan, tepetotuntla, tlatepusco, palantla, valle nacional ozumacín, la alicia-río, chiquito-teotalcingo-lalana, lealao, quiotepec-yolox og comaltepec.

Den nordamerikanske misjonærlingvistiske organisasjonen SIL har dokumentert alle de 14 chinantec-språkene gjennom blant annet grammatikker, ordbøker og oversettelser.

Det er ca. 150 000 chinanteco og dette språket er dominerende de fleste steder hvor de bor. Spansk er sjelden talt offentlig, men mest brukt sammen med besøkende utenfra. Det blir imidlertid mer vanlig å snakke spansk særlig i landsbyer nær sentrale veier.

Ordet chinantec kommer i likhet med betegnelser for mange mesoamerikanske språk og kulturer fra nahuatl som var, på grunn av aztekernes imperium, et lingua franca i Mesoamerika. Det refererer løselig til en som tilhører en «innhegning» det vil si en enhet av den sosiale organisasjonen ifølge nahua. Selvbetegnelsen til for eksempel sochiapan chinantec er tsá2 há2lí13 eller «folket hvor ville blomster vokser». Talerne av lealao chinantec kaller språket fáh⁴jmii⁴² og ozumacín chinantec kaller språket juuˈ jmiiꜘ, hvor begge benevnelsene betyr «direkte tale».

Chinantec-språkene er tonale. Det vil si at både enkelte grammatiske trekk og meningen til et ord (leksem) bestemmes av hvorvidt tonen er høy, middel eller lav og av relasjonen mellom disse. Sochiapam chinantec har for eksempel 7 toner og 2 typer trykk på enkeltstavelser. Et enkelt enstavelsesord kan altså ha 14 forskjellige meninger ifølge de ulike kombinasjonene av tone-trykk.

Syntaksen til chinanteco-språk består ofte av verb-subjekt-objekt (VSO), men verb-objekt-subjekt (VOS) er ikke uvanlig.

I Chinantec-regionen er et avansert plystrespråk, forbundet med talespråket, i bruk.