prosesser som enten består i at et elektrisk ladet legeme avgir ladning til andre legemer slik at potensialforskjellen mellom dem blir jevnet ut, eller som medfører en kontinuerlig transport av ladning gjennom gass eller vakuum. Utladningen kan foregå ved at legemer med forskjellig potensial forbindes med en metallisk leder, eller ved at det oppstår gjennomslag i det isolasjonsmaterialet som skiller legemene.
Elektrisk utladning gjennom en gass kan anta forskjellige former avhengig av gasstypen, trykket i gassen, den geometriske utforming av elektrodene, og spenningen mellom dem. Utladning gjennom gass med svært lavt trykk (vakuum) kan bare komme i stand hvis det sendes ut elektroner eller ioner fra overflaten av en av elektrodene. Dette betegnes uselvstendig utladning. Se elektronemisjon.