FNs organisasjon for undervisning, vitenskap, kultur og kommunikasjon.
UNESCO sitt hovedmål er å bidra til fred og sikkerhet ved å fremme internasjonalt samarbeid gjennom undervisning, vitenskap, kultur og kommunikasjon.
UNESCOs hovedprioriteringer er å bidra til fred, reduksjon av fattigdom, bærekraftig utvikling og interkulturell dialog. Organisasjonen arbeider aktivt for å nå flere av FNs tusenårsmål, fremfor alt for å:
- halvere andelen mennesker som lever i ekstrem fattigdom
- oppnå grunnutdanning for alle
- fjerne kjønnsforskjeller i skolen
- hjelpe land med å gjennomføre nasjonale strategier for bærekraftig utvikling
- fremme ytringsfrihet
UNESCO har også utarbeidet en Liste over verdens kultur- og naturarv. Listen ble opprettet gjennom Konvensjonen for vern av verdens kultur- og naturarv (World Heritage Convention) fra 1972.
Organisasjonen ble opprettet 1945, og har 194 medlemsland og 8 assosierte medlemmer(2011). UNESCO har hovedkontor i Paris, og nasjonalkommisjoner i de enkelte land.
Mens virksomheten i begynnelsen vesentlig konsentrerte seg om internasjonalt intellektuelt samarbeid, f.eks. ved konferanser og utveksling av informasjon, gikk UNESCO senere over til å prioritere virksomhet som fremmer økonomisk og sosial fremgang i utviklingsland, bl.a. bekjempelse av analfabetisme og krav om fri tilgang på informasjon. Den store økningen av medlemstallet i 1960-årene bidrog til denne utviklingen, som har ført til en betydelig utvidelse av UNESCOs arbeidsprogram og budsjett.
Misnøye med UNESCOs påståtte ineffektivitet og med organisasjonens «anti-vestlige holdning» førte til at bl.a. USA meldte seg ut i 1984 og Storbritannia i 1985. Storbritannia gjenopptok sitt medlemskap 1997 og USA 2003. USA har i 2011 igjen meldt seg ut, i protest mot at UNESCO har godkjent Palestina som medlem.