ESA- (European Space Agency) romobservatorium skutt opp 14. mai 2009 sammen med Herschel- romobservatoriet. Oppkalt etter den tyske fysikeren Max Planck (1858-1947), som blant annet var kvanteteoriens grunnlegger og som ble tildelt Nobelprisen i fysikk 1918.
Planck-romobservatoriet skal observere den kosmiske mikrobølge-bakgrunnsstrålingen, som oppsto med big bang for omkring ca. 13,7 milliarder år siden. CMB (cosmic microwave background) strålingsmålinger har vært utført tidligere - for eksempel med USAs COBE (COsmic Background Explorer, skutt opp 18. november 1989) og WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, skutt opp 30. juni 2001). Nå skal målingene skje med større oppløsning og følsomhet: Planck vil kunne registrere temperaturforskjeller på noen få milliondeler av en grad, og skal kartlegge hele himmelhvelvingen i ni frekvensbånd fra 30 GHz til nesten 900 GHz samtidig.
Målet er å skaffe informasjon blant annet om universet på et veldig tidlig stadium (kun 380 000 år gammelt), om mørk materie (materie som ikke avgir eller reflekterer elektromagnetisk stråling, men som innvirker på synlig materie) og om mørk energi (en hypotetisk form for energi som kan forklare universets ekspansjon med en akselererende hastighet). For at dette skal være mulig, må instrumentene operere ved meget lave og stabile temperaturer ned til noen få tiendedels grader over det absolutte nullpunktet.
Oppskytningen skjedde fra Kourou i Fransk Guyana med en Ariane 5 ECA. Bæreraketten sendte romobservatoriet mot L2 (Lagrange-punkt 2), som ligger på en linje gjennom Solen og Jorden ca. 1,5 millioner kilometer fra Jorden og på motsatt side av Solen. Her vil det gå i en bane med en gjennomsnittsavstand ca. 400 000 km fra det imaginære L2 punktet.
Forventet operasjonstid er minimum 15 måneder.
| Masse ved oppskyting | 1950 kg |
| Dimensjoner | Høyde 4,2 m, diameter 4,2 m |
| Bærerakett | Ariane 5 ECA |
| Oppskyting | 14. mai 2009 fra Guyana-romsenteret, Korou, Fransk Guyana |
| Teleskop | Primærspeil 1,9 m x 1,5 m |
| Instrumenter | LFI (Low Frequency Instrument), konstruert og bygd av et internasjonalt konsortium der bl.a. Norge inngår. Observasjonsområde 100-857 GHz |
| Stabilisering | Spinn, 1 omdreining per minutt |