Elizabeth Strout

Strout fikk sitt store gjennombrudd med Olive Kitteridge (2008, norsk oversettelse Olive Kitteridge fra 2015), en roman som knytter sammen 13 ulike fortellinger som alle finner sted i den fiktive lille byen Crosby i Maine. Denne fikk sin oppfølger med Olive, Again i 2019 (norsk oversettelse Olive, igjen fra 2020). Olive Kitteridge er en av litteraturhistoriens mest minneverdige karakterer, og Strout legger vekt på å fremstille både protagonistens negative og positive sider og viser dermed frem et helt menneske som både fremstår som totalt urimelig og svært gjenkjennelig. Ettersom begge disse bøkene også forteller om livene til andre innbyggere i Crosby, får vi i tillegg ta del i andres perspektiv på Olive Kitteridge. I 2009 vant Strout den prestisjetunge Pulitzerprisen for Olive Kitteridge. I 2014 kom en TV-serie på HBO basert på romanen, med Frances McDormand i hovedrollen.

I 2016 publiserte Strout My Name is Lucy Barton (norsk oversettelse Jeg heter Lucy Barton fra2017). Her møter leseren forfatteren Lucy Barton, som ligger på sykehuset med en livstruende infeksjon når hun får besøk av moren hun ikke har sett på mange år. Nok en gang utforsker Strout det kompliserte forholdet mellom mor og datter, og man ser Lucy forholde seg til sin mor på sykehuset og samtidig reflektere over en økonomisk og emosjonelt krevende og ustabil barndom.

I senere bøker kommer det frem at barndommen er mer traumatisk enn det leseren får inntrykk av i denne første romanen. Grepet med å mentalt dekke over sannheten er noe som er typisk for serien som helhet. Strout foretar et psykologisk dypdykk inn i traumene og alt det andre folk lyver om for seg selv. Hun reflekterer, på elegant og økonomisk vis, over hvor lagdelt, komplisert og rik den menneskelige bevisstheten er, og hvor lang veien kan være fra opplevelse til ord. Romanen ble senere satt opp på teaterscenen i London og på Broadway, med Laura Linney i rollen som Lucy Barton.

Tittelen på serien, «Amgash», viser til det lille stedet i Illinois hvor Lucy Barton vokste opp. Denne byen er også handlingsrammen for Anything Is Possible fra 2017(norsk oversettelse Hva som helst er mulig fra 2018). Denne har samme struktur som Olive Kitteridge og Olive, Again og består av en rekke fortellinger med ulike hovedpersoner, hvorav de fleste har et slags forhold til Lucy Barton, enten det er fjernt eller nært. Tittelen, Anything Is Possible, er ironisk, ettersom fortellingene i stor grad utforsker i hvor stor grad de ulike karakterene føler seg fanget av seg selv eller sine egne omgivelser.

Handlingen i Oh, William! (2021, norsk oversettelse Åh, William! fra 2022) og Lucy by the Sea (2022, norsk oversettelse Lucy ved havet fra2023) finner sted flere tiår etter de to første og er plassert i henholdsvis New York og Maine. Disse romanene er jeg-fortellinger om hovedpersonen Lucy, som i aller størst grad utforsker forholdet til seg selv, moren, ektemennene og sine egne to døtre. På samme måte som i bøkene om Olive Kitteridge blir man kjent med andre karakterer, men denne kvartetten er enda tettere knyttet opp mot hovedpersonen.

Lucy by the Sea foregår under koronapandemien. Særlig språkføringen i romanen fungerer til å gjenspeile det saktegående preget livet fikk for mange under nedstengningen av samfunnet i 2020. For Lucy åpner nedstengningen i pandemien opp for minner fra barndommen, og hun reflekterer over sine egne muligheter for å fri seg fra de sterke følelsene av frykt og ensomhet hun har båret på siden hun var ung. Denne romanen gir også gjensyn med mange av karakterene fra bøkene om Olive Kitteridge, deriblant Olive selv, ettersom Lucy og eks-mannen William søker tilflukt fra pandemien i Crosby i Maine.

Høsten 2024 kommer Elizabeth Strouth med romanen Tell Me Everything.