Astor (amerikansk-britisk slekt)

Astor er en amerikansk-britisk amerikansk slekt. Slekten kan spores tilbake til begynnelsen av 1600-tallet, og er opprinnelig fra Nord-Italia. Flere medlemmer av slekten flyttet etter hvert til Tyskland, og senere til Storbritannia og USA, hvor slekten fikk stor innvirkning på samfunn og næringsliv på 1800- og 1900-tallet.

Den antatte stamfaren var protestanten Jean-Jacques d'Astorg (også skrevet Giovan Pietro Astore; 1593–1668). Han bodde i den italienske småbyen Chiavenna omkring 20 kilometer nord for Lago di Como. Chiavenna var allerede rundt midten av 1500-tallet blitt et kjent tilfluktssted for italienske protestanter, men under trettiårskrigen ble området, som på denne tiden sto under den sveitsiske Treforbundsligaens beskyttelse, okkupert av det katolske Spania og den protestantiske befolkningen ble forfulgt.

Ifølge familietradisjonen var det etter opphevingen av det nantiske ediktet i 1685 at familien flyktet til Tyskland, men det er mer sannsynlig at de flyttet allerede under eller rett etter den spanske okkupasjonen, ettersom d'Astorg døde i Zürich i 1668 og sønnen Hans Peter Astor (1620–1668) døde samme år i landsbyen Nussloch sør for Heidelberg. Hans sønn Johann Jakob Astor (1664–1711) bodde også i Zürich, hvor han arbeidet som silkevever.

J. J. Astors sønnesønn av samme navn (1724–1816) flyttet til småbyen Walldorf nær Nussloch, og derfra emigrerte i 1778 to av hans sønner, George Astor (1752–1813) og Johann Jakob Astor (1763–1848), til London, hvor de livnærte seg ved å produsere og selge fløyter og andre blåseinstrumenter. I 1783 flyttet den yngste broren til Baltimore i USA og senere til New York. Her utvidet han etter hvert virksomheten til å omfatte musikkhandel, pelshandel (med handelsutpost i det nåværende Oregon) og eiendomsinvesteringer i New York og omegn, foruten en kortvarig, men lukrativ opiumshandel med Kina. Ved sin død var han en av USAs rikeste menn. Han ble stamfar til alle nålevende grener av slekten.

John Jacob Astor, som han nå skrev seg, var far til eiendomsinvestoren William Backhouse Astor den eldre (1792–1875), som igjen var far til finansmannen og filantropen Johan Jacob Astor III (1822–1890) og William Backhouse Astor den yngre (1829–1892).

Førstnevnte var far til diplomaten og aviseieren William Waldorf Astor (1848–1919), som i 1891 flyttet til Storbritannia og i 1917 ble adlet som viscount Astor. Han var far til politikeren Waldorf Astor (1879–1952), 2. viscount Astor, som ble gift med politikeren Nancy (Langhorne) Astor (1879–1964), den første kvinne som tok sete i Underhuset. Tittelen innehas nå av deres sønnesønn William Waldorf Astor III (født 1951), den 4. viscount Astor. En yngre sønn av den første viscount Astor var avismagnaten John Jacob Astor (1886–1971), som i 1952 ble adlet med tittelen baron Astor of Hever.

W. B. Astor den yngre var far til hotelleieren John Jacob Astor (1864–1912), som grunnla luksushotellet Waldorf-Astoria i New York og omkom da Titanic forliste.