fransk filmregissør. Han var en tid kritiker i filmtidsskriftet Cahiers du Cinéma, ble påvirket av teoretikeren André Bazin, og lanserte 1954 den såkalte auteur-teorien. Som filmskribent utgav han en bok om Jean Renoir og boken Le cinéma selon Hitchcock (1966), basert på intervjuer med Hitchcock; disse to svært forskjellige regissørene var hans erklærte forbilder. Han laget flere kortfilmer før spillefilmdebuten med mesterverket Les quatre cent coups (På vei mot livet, 1959; Gullpalmen i Cannes), en realistisk og gripende skildring av en unggutt i Paris som havner på forbedringsanstalt. I hovedrollen debuterte den unge Jean-Pierre Léaud, Truffauts alter ego i denne så vel som i flere senere filmer. Truffauts andre film, Tirez sur le pianiste (1960), med Charles Aznavour som pianisten som blir trukket inn i sin brors kriminelle virksomhet, var en personlig og underholdende variasjon over den amerikanske kriminalfilmen. Jules et Jim (To menn og en kvinne, 1962), etter en roman av Henri-Pierre Roché, ble et nytt storverk. Denne skildringen av en kvinne og de to mennene som elsker henne er stilsikkert utført i et filmspråk som da var helt nytt; lett, elegant og fordomsløst i kontrast til det bakenforliggende alvor.
Senere fant Truffaut ikke helt igjen den utvungne stilen i disse første filmene, men han beholdt sin sentrale posisjon i fransk film frem til sin død. Fahrenheit 451 (1966), laget i Storbritannia etter en fortelling av Ray Bradbury, var som science fiction-film og dystopi uvanlig i Truffauts produksjon. La mariée était en noir (Brud i sort, 1967) med Jeanne Moreau, og La Sirène de Mississippi (Havfruen fra Mississippi, 1969) med Jean-Paul Belmondo og Catherine Deneuve, var hardkokte kriminalhistorier. Vid distribusjon fikk også L'enfant sauvage (Ulvegutten, 1970), hvor Truffaut selv spiller vitenskapsmannen som studerer et barn oppvokst blant ville dyr. La nuit Americaine (Natteffekt, 1973; Oscar-pris) var en sjarmerende kommentar til selve filmmediet, og L'histoire d'Adèle H. (1975) ble en betydelig kinosuksess og et gjennombrudd for Isabelle Adjani. I Truffauts siste filmer La Femme d'à côté (Kvinnen i nabohuset, 1981) og Vivement dimanche! (Endelig søndag, 1983) spilte hans hustru Fanny Ardant hovedrollene. Truffaut spilte selv i flere av sine filmer, og hadde en rolle i Steven Spielbergs Close Encounters of the Third Kind (Nærkontakt av tredje grad, 1977).
Truffaut var en fremtredende representant for den «nye bølgen» i fransk film, og var ved siden av Godard og Chabrol det ledende navn i sin generasjon av franske regissører.
Et utvalg spillefilmer
| År | Tittel | I hovedrollene |
| 1959 | Les Quatre cents coups (På vei mot livet) | Jean-Pierre Léaud, Albert Rémy, Claire Maurier |
| 1960 | Tirez sur le pianiste | Charles Aznavour, Nicole Berger, Michèle Mercier, Marie Dubois, Albert Rémy, Claude Mansart |
| 1962 | Jules et Jim (To menn og en kvinne) | Jeanne Moreau, Henri Serre, Oskar Werner |
| 1962 | L'Amour à vingt ans (episoden France) | Jean-Pierre Léaud, Marie-France Pisier |
| 1966 | Fahrenheit 451 | Oskar Werner, Julie Christie, Cyril Cusack, Anton Diffring |
| 1968 | La mariée était en noir (Brud i sort) | Jeanne Moreau, Michel Bouquet, Michel Lonsdale, Jean-Claude Brialy, Charles Denner |
| 1968 | Baisers volés (Stjålne kyss) | Jean-Pierre Léaud, Claude Jade, Delphine Seyrig, Michel Lonsdale |
| 1969 | La Sirène de Mississippi (Havfruen fra Mississippi) | Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo, Michel Bouquet, Nelly Borgeaud |
| 1970 | L'Enfant sauvage (Ulvegutten) | Jean-Pierre Cargol, François Truffaut, Françoise Seigner |
| 1973 | La Nuit américaine (Natteffekt) | Jacqueline Bisset, Valentina Cortese, Alexandra Stewart, Jean-Pierre Léaud, François Truffaut, Nathalie Baye |
| 1975 | L'Histoire d'Adèle H. (Historien om Adèle H.) | Isabelle Adjani, Bruce Robinson, Sylvia Marriott, Reuben Dorey |
| 1977 | L'Homme qui aimait les femmes (Mannen som elsket kvinner) | Charles Denner, Brigitte Fossey, Geneviève Fontanel, Nathalie Baye, Nelly Borgeaud, Leslie Caron |
| 1979 | L'Amour en fuite | Jean-Pierre Léaud, Marie-France Pisier, Claude Jade, Dorothée |
| 1980 | Le Dernier Métro (Siste trikk) | Catherine Deneuve, Gérard Depardieu, Jean Poiret, Heinz Bennent, Andréa Ferréol |
| 1981 | La Femme d'à côté (Kvinnen i nabohuset) | Gérard Depardieu, Fanny Ardant, Henri Garcin, Michèle Baumgartner |
| 1983 | Vivement dimanche! (Endelig søndag) | Fanny Ardant, Jean-Louis Trintignant, Jean-Pierre Kalfon, Philippe Laudenbach |