Nathaniel Kleitman

Kleitman var født av jødiske foreldre i Chişinău i Bessarabia, Russland (nå Moldova). Grunnet tiltagende jødeforfølgelser utvandret familien til Palestina i 1912. Ved utbruddet av første verdenskrig ble den unge Nathaniel tvunget til å forlate Palestina. Han ankom New York i 1915 og fikk amerikansk statsborgerskap i 1918.

Kleitman åpnet i 1925 verdens første søvnlaboratorium ved University of Chicago. I 1939 utgav han Sleep and Wakefulness as Alternating Phases in the Cycle of Existence, et standardverk i moderne søvnforskning. Sammen med sin student Eugene Aserinsky kunne han i 1953 påvise sammenhengen mellom hjerneaktivitet, drømmer og hurtige øyebevegelser, også kalt REM-søvn. Han utførte en rekke eksperimenter som viste fysiologiske og psykiske reaksjoner på søvndeprivasjon, varierende døgnlengde og annen manipulering med kroppens aktivitet-hvile-syklus – ofte med seg selv som forsøksobjekt.

• biologisk psykologi
• søvn
• medisinens historie