Alice Seeley Harris

Alice Seeley ble født i Malmsbury i Wiltshire og gikk inn i det sivile embetsverket som nittenåring. Hun brukte mye av fritiden på Frederick Brotherton Meyers (1847–1929) misjonsarbeid og senere ved Christ Church (1876) i Lambeth ved sørbredden av Themsen. Hun giftet seg med John Harris i 1898, som hun fikk fire barn sammen med.

Bryllupsreisen gikk til Fristaten Kongo der de dro til Ikau nær Basankusu for å misjonere. Her ble hun vitne til landets brutalitet mot befolkningen, og forferdelsen drev henne til å kjempe for at menneskerettighetene til kongoleserne skulle bli anerkjent. Hun var stasjonert i Ikau sammen med mannen fra 1898 til 1901, og ved misjonsstasjonen i Baringa fra 1901 til 1905.

Selv om Harris lærte de lokale barna engelsk, var hennes viktigste bidrag å dokumentere brutaliteten til det belgiske styret. Kodak Brownie hadde blitt lansert i 1900, var bygget i papp og hadde et primitivt objektiv, men fotografering hadde aldri vært enklere. At fotografen ikke trengte kjemisk kompetanse gjorde blant annet at kvinner verden over begynte å fotografere, men selv om kameraet ble markedsført mot barn, tok også viktige, seriøse fotografer tok kameraet i bruk, som Henri Cartier-Bresson. Alice Seeley Harris brukte det i sin dokumentasjon av vold og mishandling.

Bildene hennes ble opprinnelig benyttet av Regions Beyond, magasinet til en kongolesisk misjonsforening. I 1906 begynte Harris og mannen hennes å turnere i USA der bildene hennes ble vist to hundre ganger i 49 forskjellige byer. Dagsavisen New York American brukte bildene hver dag i en hel uke for å dokumentere grusomhetene.

I 1908 ble både Alice og John organisasjonssekretærer for Congo Reform Association og fra 1910 for Anti-Slavery and Aborigines' Protection Society. Etter hvert ble hun en del av Christy's Lecture Service sammen med andre innflytelsesrike briter som Ernest Shackleton og Winston Churchill.

I 1908 måtte Leopold 2. avstå Fristaten Kongo til den belgiske regjeringen som opprettet Belgisk Kongo. Alice og John var i Kongo i 1911–1912 og kunne allerede observere forbedrede forhold og utga senere en bok illustrert med Alices bilder. I 1933 ble John slått til ridder, og Alice ble Lady Alice.

• dokumentarfotografi
• fotoreportasje
• Kodak