mahdi

Mahdi, frelsesskikkelse i islamsk eskatologi. Mahdi er en messias-skikkelse som skal vise seg i de siste tider for å tilintetgjøre all urett på jorden og opprette et rettferdig islamsk rike.

Ordet mahdi forekommer ikke i Koranen, men ble anvendt i det eldste muslimske samfunnet som en ærestittel: «Den som er rettledet av Gud». Det var sjiaislam som utviklet tanken om mahdien som en guddommelig skikkelse. Mahdien ble identifisert med den tolvte imam - også kalt Muhammed al-Mahdi - som i tidens fylde skal vende tilbake etter å ha levd i skjul siden 873 evt. Forestillingen om imam Mahdi fikk en sentral plass i sjiaislams teologi, og anses som et sentralt element i sufismen. I sunniislam forekommer også tanken om mahdien, men den fikk ingen sentral plass i den teologiske tradisjonen.

Mot slutten av 1800-tallet ble flere opprør mot europeiske kolonimakter i den sunni-muslimske verden ledet av personer som gjorde krav på å være Mahdi, slik som den messianske bevegelsen i Sudan, som i 1885 erobret Khartoum. Mahdi-kulten i sjia-islam er blitt sterkt oppmuntret av iranske myndigheter etter 2005, og Mahdis helligdom i Jamkaran vest for pilegrims-og universitetsbyen Qom trekker årlig et stort antall pilegrimer fra hele den sjia-muslimske verden.