Spardame

I en sommerhage i St. Petersburg lokker de første solstrålene innbyggerne i byen. Tjekalinskij, Surin, Hermann og Tomskij, fire unge menn, møtes. Hermann forteller hvor sterkt han elsker en ukjent skjønn ung kvinne. En femte mann, prins Jeletzkij, kommer sammen med de andre og blir gratulert for sin forlovelse. En eldre grevinne kommer samtidig sammen med sitt barnebarn, Lisa. Det viser seg at hun er Jeletzkijs forlovede og samtidig Hermanns ukjente forelskede. Grevinnen kalles «Spardame», hun har en hemmelighet om «de tre kortene», som fører til at hun alltid klarer å vinne i kortspill. Hermann funderer svært mye over denne merkelige historien. Når Lisa blir alene på sitt rom tenker hun bare på Hermann. Plutselig kommer Hermann inn gjennom balkongdøren og erklærer sin kjærlighet til Lisa. Da grevinnen kommer inn i rommet klarer hun å gjemme seg. Samtidig er hun svært opptatt av «de tre kortene». Grevinnen forlater rommet. Hermann og Lisa omfavner hverandre.

På et maskeradeball er Jeletzkij urolig over at Lisa virker deprimert. Hermann er helt besatt av tanken på de tre kortene. Innen de skilles gir Lisa Hermann en nøkkel til hennes mormors hage. På sin vei dit hører han stemmer og gjemmer seg i grevinnens soverom. Grevinnen sender av gårde et følge og synger en sang så hun sovner. Hun oppdager imidlertid Hermann og blir forskrekket. Hermann forsøker å berolige henne og sier at han bare ønsker å få tak i hemmeligheten med «de tre kortene». Men da hun nekter, trekker han sin pistol hvilket fører til at grevinnen dør av skrekk. Hermann skriker i vill fortvilelse. Skriket lokker Lisa til rommet og hun forstår at han har brukt nøkkelen for å tak i hemmeligheten om «de tre kortene», ikke for å komme nær henne.

Ensom i sin leilighet om natten leser Hermann et brev fra Lisa som ber ham om å møte henne ved kanalen i nærheten av Vinterpalasset. Mens vinden hyler synes Hermann å kunne høre koret fra grevinnens begravelse. Grevinnens spøkelse viser seg og avslører hemmeligheten med kortenes rekkefølge: tre, syv og ess. Når Hermann kommer til Lisa ved kanalen, er han helt fra vettet. Han er helt uinteressert i Lisa og styrter fra henne. Hun kaster seg da i kanalen. Ved sluttscenen sitter Hermann i et casino og spiller mot Jeletzkij. Han spiller de to første kortene og vinner. Han setter alt på det siste kortet, men gjør en feil og spiller spar dame i stedet for esset og taper dermed alt. Grevinnens spøkelse viser seg igjen og Hermann stikker sin dolk i brystet og dør.