opprinnelig en konsuls eller pretors virkekrets, etter hvert ensbetydende med forvaltningen av et landområde eller en landsdel, så med selve landsdelen. Romerrikets erobringer ble fra 200-tallet f.Kr. organisert i provinser, styrt av tidligere embetsmenn; i keisertiden styrt enten direkte av keiseren eller av senatet.
Senere betegnet provins større landsdeler, mer eller mindre selvstendige, og i en rekke land, bl.a. Italia og Canada, er provins betegnelse på administrativ enhet. Ellers brukes ordet nå oftest i betydningen «det øvrige land», motsatt hovedstaden.