gruppe av stater som ikke har toll og andre skranker for handelen seg imellom. Et frihandelsområde avviker fra en tollunion ved at det enkelte deltagerland står fritt i sin toll- og handelspolitikk overfor land som ikke deltar i frihandelsområdet.
Et eksempel på et frihandelsområde er Det europeiske frihandelsforbund (European Free Trade Association, EFTA), som på sin side har inngått flere frihandelsavtaler med EF/EU (bl.a. EØS-avtalen fra 1992). Frihandelsområdet NAFTA (North American Free Trade Agreement) mellom Canada, USA og Mexico trådte i kraft 1994, og de sørøstasiatiske ASEAN-landene forbereder et frihandelsområde (AFTA) som skal være i full virksomhet i 2003.