finlandssvensk forfatter, Finlands nasjonalskald, dosent i veltalenhet ved universitetet i Helsinki 1830, redaktør for Helsingfors Morgonblad 1832–37, lektor i Borgå (Porvoo) 1837–57. I 1831 giftet Runeberg seg med kusinen Fredrika Charlotta Tengström, som fikk stor betydning for hans utvikling.
Runeberg er i sin diktning inspirert av klassiske greske og latinske diktere og av slavisk folkevisediktning. Hans diktning har i vesentlig grad bidratt til å vekke og styrke finsk nasjonalbevissthet og selvstendighetstrang. Foruten en mengde smådikt (Tjänsteflickan, Jägaregossen, Den enda stunden o.fl.) og enkelte dramaer (særlig Kungarne på Salamis, i klassisk stil) skrev Runeberg en rekke større episke dikt som Älgskyttarne (1832) med realistisk skildring av finsk folkeliv, Hanna (1836), et idyllisk sommerdikt fra en landsens prestegård (med det berømte innledningsdikt Hvem styrde hit din väg?) og Julkvällen (1841). Disse tre diktene er i heksametre. Runebergs mesterstykke er diktet Kung Fjalar (1844), om den nordiske konge som trosser selv gudene. Hans mest berømte arbeid er den episke diktsyklus Fänrik Ståls sägner (1848–60), hvor han i heroiske skildringer av krigsbegivenheter og soldatskikkelser fra krigen mellom Sverige og Russland 1808–09 gir et vakkert uttrykk for det finske folks fedrelandskjærlighet. Her står dikt som Vårt land, Sven Dufva, Björneborgarnas marsch o.fl.