Alta er administrasjonssenter i Alta kommune. Omfatter Bossekop, Bukta, Elvebakken, Midtbakken og Sentrum, som er vokst sammen til en langstrakt by. Det viktigste skolesenter i Finnmark, med bl.a. Høgskolen i Finnmark, videregående skole og folkehøyskole. I Alta utkommer Altaposten (uavh.).
Mye av kommunens industri er konsentrert i og rundt tettstedet. Betongvarefabrikk, flere trevarefabrikker og sagbruk, meieri, handelsgartneri og maritim service.
Lufthavn ved Vestre Elvebakken.
I Alta sentrum finnes en stein, Storsteinen, med 600 helleristninger fra Komsakulturen 3500-1500 f.Kr.