sirkulasjon (meteorologi, oseanografi)

Sirkulasjon er en betegnelse for væskers eller gassers strømning innenfor eller gjennom et gitt areal eller volum.

Det er oftest snakk om en bevegelsestilstand preget av tilnærmet massebalanse, slik at innstrømning til en del av et volum eller gjennom en del av et tverrsnitt kompenseres med utstrømning i andre områder (se kontinuitetsligning).

Forskjell i densitet mellom varme og kalde områder fører til en termisk sirkulasjon i luften. I lavere nivåer går strømmen fra kalde mot varmere strøk, i høyere nivåer fra varme mot kalde. Solgangsvind og monsun er eksempler på enkle sirkulasjonsmønstre i atmosfæren, mens den globale luftutveksling mellom kalde og varme områder er uhyre komplisert.

I havet beveger varmt overflatevann seg mot polene mens kaldt dypvann strømmer fra høyere breddegrader mot ekvator. Siden også forskjeller i saltholdighet spiller en viktig rolle her, kalles ofte dette kretsløpet for den termohaline sirkulasjon.