Merle Haggard

Merle Haggard var en amerikansk sanger, felespiller, mandolinspiller, gitarist og komponist. Han var siden midten av 1960-årene et av de store navnene i countrymusikken. Haggard vakte oppsikt med den internasjonale hiten Okie From Muskogee i 1969, en patriotisk sang om tradisjonelle verdier som ble oppfattet som reaksjonær under Vietnamkrigen.

Etter å ha avsluttet en «karriere» som ungdomskriminell med å sone i San Quentin-fengselet for innbrudd (1957–1960), platedebuterte Merle Haggard i 1962. Hans første countryhit var Sing A Sad Song fra 1963, og hele 38 av hans singler fra 1966 til 1987 gikk til topps, blant annet I'm A Lonesome Fugitive i 1966, Sing Me Back Home og Mama Tried i 1968 og If We Make It Through December i 1973. Backingbandet The Strangers ble kreditert på alle hans utgivelser fra 1966 til 1976.

Haggard var imidlertid først og fremst opptatt av musikalske tradisjoner, og har spilt inn plater med western swing, gospel og dixielandjazz. Sangene hans er blitt innspilt av en lang rekke artister (Today I Started Loving You Again av over 400). Av album kan nevnes debuten Strangers (1965), Songs For The Mama Who Tried (1970), Pancho & Lefty (1983; med Willie Nelson) og det kritikerroste comebackalbumet If I Only Could Fly (2000).