psykologisk behandlingsform som ble utviklet i 1950- og 1960-årene, særlig i Storbritannia og USA. Det finnes visse felles trekk for all atferdsterapi, selv om det kan være store forskjeller mellom ulike atferdsterapeutiske teknikker. Atferdsterapi bygger på behavioristiske læringsteorier (se behaviorisme).
Operant atferdsterapi
Operant atferdsterapi baserer seg på B. F. Skinners teorier, og består i å assistere pasienten i å bygge opp et repertoar av atferd som er mer funksjonelt enn det eksisterende. Dette foregår ved forsterkning av ønsket atferd ved ros, premier eller andre former for belønning. En skal heller ikke se bort fra den forsterkende effekt det i seg selv har å mestre ny atferd og oppleve den som funksjonell. Utslukning skjer fortrinnsvis ved at uønsket atferd ignoreres, og i enkelte tilfeller ved negativ forsterkning som tenkepauser («time out») eller tilbaketrekning av privilegier og goder. Operant atferdsterapi anvendes oftest ved atferdsproblemer, se multisystemisk terapi (MST), parent management training (PMT) og Carolyn Webster-Stratton.
Atferdsterapi med prinsipper fra klassisk betinging
Atferdsterapi med prinsipper fra klassisk betinging bygger på arbeidene til Pavlov, Watson og Wolpe og har som formål å utslukke ubehagelige eller uønskede emosjonelle reaksjonsmønstre (klassisk atferdsterapi) f.eks. ved angst og fobiske reaksjoner, eller å skape aversjon mot noe uønsket, som f.eks. nikotin (aversjonsterapi, se aversjonsbehandling). Atferdsterapi etter klassiske prinsipper anvendes hovedsakelig ved behandling av angst og fobier. Aversjonsterapi har vært forsøkt benyttet ved behandling av pasienter med seksuelle avvik, f.eks. pedofili, men med vekslende hell.
Kombinasjon av operante og klassiske atferdsterapier benyttes ofte og med relativt gode resultater ved ulike former for avvenning, som f.eks. slanking, røykeavvenning og rusbehandling. I dag er det også svært vanlig å kombinere teknikker fra atferdsterapi med teknikker fra kognitiv terapi. Dette har gitt gode resultater for bl.a. angstlidelser og depresjoner. Se også atferdsanalyse.