NBA

NBA ble stiftet i 1949 ved sammenslåing av Basketball Association of America (stiftet i 1946) og National Basketball League (stiftet i 1937). Ligaen fikk konkurranse om publikum fra American Basketball Association (ABA) mellom 1967 og 1976, før ABA ble oppløst og fire av lagene ble innlemmet i NBA. Ytterligere åtte lag har siden blitt med, og ligaen utvidet seg også til Canada.

I løpet av 1980-tallet opplevde ligaen en stor vekst i popularitet, gjennom en rekke endringer i organisasjonen og tilskudd av nytt talent. NBAs nye kommisjonær fra 1984, David Stern, utarbeidet store avtaler med medieselskaper, jobbet for internasjonal markedsføring av basketball og strukturerte ligaen økonomisk gjennom tariffer og lønnstak for lagene, for å forhindre store nivåforskjeller. Unge stjernespillere som Larry Bird, Michael Jordan og «Magic» Johnson (og hans «Showtime» Lakers) gjorde kampene svært TV-vennlige gjennom imponerende pasningsspill, atletiske evner og skyteferdigheter, og NBA kunne rette sin markedsføring inn på sine stjerner for å sikre større publikumsmasse.

I dag er NBA en av verdens mest populære sportsligaer og kringkastes i over 200 land. Ligaen nådde i sesongen 2017–2018 en omsetning på over åtte milliarder dollar, og stjerner som Lebron James og Stephen Curry er blant verdens best betalte idrettsutøvere.

NBA er delt inn i to avdelinger etter geografisk beliggenhet, med 15 lag i hver avdeling, og ligaen opererer ikke med opp- eller nedrykk.

NBA-sesongen strekker seg vanligvis fra oktober til juni, med en ordinær sesong og et sluttspill («playoffs»). Hvert lag spiller 82 kamper i den ordinære sesongen, og de åtte lagene med flest seire i øst og vest møtes til sluttspill i sine respektive avdelinger. Lagene blir seedet etter resultatet i den ordinære sesongen og møtes til kvart-, semi- og avdelingsfinaler hvor det spilles best av sju kamper i hver runde. Vinnerne av avdelingsfinalene møtes til NBA-finalen, som oftest i mai–juni.

Rundt februar hvert år arrangeres The Allstar Game og tilhørende konkurranser, hvor spillere, trenere og publikum stemmer frem NBAs beste spillere for å danne to lag med kun stjernespillere. Disse møtes for å spille en vennskapskamp med fokus på underholdningsverdi og spektakulært spill.

Etter sesongslutt arrangeres NBA Draft – en årlig utvelgelse hvor lagene kan «drafte» nykommere («rookies») til sitt lag. Rekkefølgen lagene velger i bestemmes av et lotteri, der de lavest plasserte lagene på tabellen har størst sjanse for å velge først i draftet.

Å velge tidlig i draftet regnes som svært verdifullt, fordi lag på bunnen av tabellen har mulighet til å sikre seg topptalenter på billige langtidskontrakter, og i senere år har det blitt populært for lag uten stjernespillere å plassere seg så dårlig som mulig i den ordinære sesongen for å kunne drafte en fremtidig superstjerne.

Lagenes plassering i NBA Draft («draft pick») kan selges og byttes med andres lag, og er et viktig forhandlingskort i overgangsmarkedet.

NBA deler ut en rekke priser etter hver sesong, og spillere har mulighet til å vinne seks priser for sitt spill.

• Most Valuable Player Award (MVP): Spilleren som bidrar mest til sitt lags suksess og er ansett som sesongens beste spiller. NBA MVP regnes som den høyeste utmerkelsen en basketballspiller kan vinne.
• Defensive Player of the Year: Beste forsvarsspiller.
• Rookie of the Year: Beste nykommer, det vil si en spiller som spilte sin første NBA-kamp denne sesongen.
• Most Improved Player: Spilleren som har forbedret seg mest i løpet av sesongen. Deles gjerne ut til yngre spillere på vei inn i toppsjiktet.
• Sixth Man of The Year: Beste spiller som (hovedsakelig) starter hver kamp som innbytter.
• Finals MVP: Spilleren som bidro mest til sitt lags suksess i NBA-finalen, som oftest fra vinnerlaget.

¹ Senere Golden State Warriors

² Senere Los Angeles Lakers

³ Senere Philadelphia 76ers

⁴ Senere Oklahoma City Thunder

• basketball

• NBAs nettsider