Friedrich Spee

Friedrich Spee ble født 25. februar 1591 i Kaiserswerth ved Düsseldorf. I 1610 gikk han inn i jesuittordenen i Trier. Han ble ordinert til prest i 1622, og i de påfølgende år underviste han blant annet i Paderborn, Wesel og Köln. Verket Güldenes Tugend-Buch, en samling av bønner og veiledninger for geistlig bevissthet, er basert på forelesninger fra denne perioden.

I mai 1631 kom den første utgaven av hans kjente skrift Cautio Criminalis, der han kritiserte prosedyrene i hekseprosessene. De tyske småstatene opplevde på 1500-tallet og begynnelsen av 1600-tallet den verste forfølgelsen av hekser i Europa. Noen av de mest brutale prosessene fant sted i Trier-området, hvor Spee bodde i deler av sitt liv. Uten å ta direkte avstand fra troen på hekser, kritiserte Spee rettsprosedyrene og rettsmidlene som ofte ble tatt i bruk i forbindelse med hekseprosessene.

Det var særlig anvendelsen av tortur han gikk kraftig ut mot. Spee var den viktigste kritiker av tyske hekseprosesser på 1600-tallet, og hans bok betydde mye for avviklingen av prosessene i hele Europa. Den latinske teksten i Cautio Criminalis ble oversatt til tysk i 1647, hollandsk i 1657 og til fransk i 1660. Også dansknorske rettslærde kjente til hans kritikk av hekseprosessene og anvendte argumentene i lokale trolldomssaker.

I 1632 flyttet Spee til Trier for å arbeide som professor og skriftefar. Der fullførte han Trutz-Nachtigall oder geistlich-poetisch Lustwäldlein, en samling av geistlige sanger som kom ut posthumt i 1649. Dette er blant de viktigste verkene i tysk barokklitteratur og inneholder flere populære salmer, som blant annet «Zu Bethlehem geboren».

• hekseprosessene

• Michael Embach: Friedrich Spee. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 14; Bautz, Herzberg 1998, sidene 1497–1505.
• Friedrich Spee von Langenfeld: Cautio Criminalis, or a Book on Witch Trials, translated by Marcus Hellyer, University of Virginia Press, Charlottesville and London 2003.