de tre samfunnsgrupper, adel, geistlighet og borgere (til dels også bønder), som hver for seg var representert i stenderforfatningens forsamlinger i middelalder og den nyere tid. Borgere og bønder kaltes på 1700-tallet under ett for tredjestanden. De forskjellige stender hadde sin særskilte juridiske status og bestemte privilegier.