induktive metoder

Induktive metoder kalles i erfaringsvitenskaper ulike eksperimentelle metoder som kan brukes for å konstatere årsakssammenheng mellom forskjellige faktorer eller variabler.

John Stuart Mills (1806–1873) skille mellom tre ulike induktive metoder er mest kjent. Anta at man vil undersøke sammenhengen mellom fire ulike faktorer, a, b, c og d:

1. Overensstemmelsesmetoden undersøker tilfeller hvor c forekommer, og finner at a alltid forekommer sammen med c (men ikke b eller d). Man slutter da at det er årsakssammenheng mellom a og c.
2. Differansemetoden tar for seg tilfeller der verken a eller c forekommer, for eksempel bd. Så innføres for eksempel a, og hvis da c opptrer (uten annen forandring i bildet), slutter man at c er avhengig av a.
3. Variasjonsmetoden går ut fra et tilfelle, for eksempel abc, og så lar man faktoren a variere i styrke eller kvantitet. Hvis da c også varierer uten at andre faktorer endres, slutter man at c er avhengig av a. De omtalte slutningene gir ikke visshet, men bare grader av sannsynlighet.