Rafael Nadal

Rafael Nadal fikk sitt definitive gjennombrudd da han vant French Open i 2005. French Open er en grand slam-turnering som går på grus, og Nadal har siden hatt et helt spesielt forhold til denne turneringen. Med 14 seiere er han spilleren med flest singleseiere i turneringen gjennom tidene – noe som i tennishistorien fremstår som en spesiell bragd. I 2021 ble det oppført en statue av ham utenfor Roland Garros-anlegget i Paris der turneringen spilles. Om lag to tredeler av Nadals nesten 100 turneringsseiere har han vunnet på grusunderlag, og dette har gitt ham klengenavnet King of Clay («Gruskongen»).

Nadal har ikke vært like fremtredende i Wimbledon-turneringen som spilles på gress. Han har vunnet turneringen to ganger; i 2008 og 2010.

Den første seieren hans kom imidlertid på uforglemmelig vis. Nadal hadde nådd finalen i Wimbledon i både 2006 og 2007, men tapt begge ganger mot Roger Federer, som var en spesialist på gress og Nadals store rival. Federer hadde fem strake Wimbledon-triumfer før finalen i 2008, og ville med seier bli den første i historien til å vinne seks ganger på rad. Nadal hadde på sin side vunnet en knusende seier over Federer i finalen i French Open i forkant av Wimbledon.

Nadal var på offensiven og ledet 2–0 i sett da kampen, som hadde startet senere på grunn av regn, ble avbrutt av mer regn. Spillet ble gjenopptatt etter 1 time og 20 minutter. Federer kjempet seg tilbake i en svært jevn kamp, som bød på minneverdige prestasjoner fra begge spillere. Det var blitt mørkt da Nadal – etter 4 timer og 48 minutters spill – til slutt gikk seirende ut med game-sifrene 9–7 i femte og siste sett. Kampen blir av mange regnet som tidenes beste tennisfinale.

Mens det i mange år var Roger Federer som var Nadals fremste rival, har etter hvert serberen Novak Djokovic overtatt denne rollen. De tre spillerne er alle blant tidenes beste og blir ofte omtalt som «De tre store». De har fulgt hverandre tett i antall grand slam-seiere gjennom flere sesonger. Lenge var Federer den førende, men han stoppet på 20 seiere da han la opp i 2022. Nadal vant både Australian Open og French Open i 2022 og gikk med det opp i 22 grand slam-seiere. Djokovics triumfer de siste årene har imidlertid brakt ham opp i 23 seiere.