tilstand som kjennetegnes ved passivitet; personen unnlater å utføre spesifikke handlinger, for dermed å unngå noe uønsket, fordi personen tror at evnen til å utføre disse handlingene mangler. Hjelpeløshet kan være lært, som når personen har erfart at det ikke er noen sammenheng mellom handling og handlingens konsekvens. Hjelpeløshet kan også oppstå som en funksjon av hvordan personen typisk tenker om suksess og nederlag (jf. attribusjonsteori).