ledefossiler

Ledefossiler er fossiler av plante- eller dyrearter som opptrer i kort tid, og som dermed i kun ett eller få geologiske lag. Derfor tjener de som gode kjennemerker for en bestemt stratigrafisk enhet og dens relative alder. Dette kan skje når en art har funnes i kort tid, eller har hatt rask evolusjon. Jo større geografisk utbredelse og jo mindre tidsmessig utbredelse ledefossiler har, desto større betydning har de for den relative aldersbestemmelse av lagene. Ledefossiler som har bidratt til inndelingen av Jordens historie.

Et godt eksempel på en gruppe ledefossiler er ammonittene, som med sine mange, vidt utbredte, hurtig skiftende arter har gitt grunnlag for en finere inndeling i enkelte avsnitt av Jordens middelalder (mesozoikum).