Franz Joseph

Franz Joseph, keiser av Østerrike og konge av Ungarn, keiser 1848 etter at hans onkel Ferdinand hadde abdisert. Franz Joseph var strengt katolsk oppdratt og hans politiske oppfatning konservativ. Han hadde imidlertid også realpolitisk sans og forstod å gi etter når det var nødvendig. Hans ledende tanke var å holde riket sammen, og hans politikk skiftet mellom innrømmelser til det føderative prinsipp og forsøk på en stram sentralisering. I 1859, etter nederlaget i den italienske krig, ble han nødt til å gjøre liberale innrømmelser, og 1867, etter nederlaget mot Preussen, måtte han gå med på å gi Ungarn likestilling. Samme år ble han kronet til konge av Ungarn.

I utenrikspolitikken holdt han etter 1871 fast på forbundet med Tyskland. I sine siste leveår ønsket han utvilsomt å bevare freden, men han gjorde ikke noe alvorlig forsøk på å stanse den aggressive balkanpolitikken som førte til den første verdenskrig.

I 1854 giftet han seg med sin kusine, prinsesse Elisabeth av Bayern (“Sissi”). Ekteskapet var ulykkelig. Tronfølgeren, kronprins Rudolf, begikk selvmord 1889, og keiserinnen ble myrdet 1898. Keiserens person hørte til de faktorer som holdt riket sammen, og troskapen mot huset Habsburg spilte en stor rolle i hæren og embetsverket.