surfaktanter, stoffer som i meget liten konsentrasjon kan nedsette væskers overflate- og fasegrensespenninger. Fasegrensene kan være mot faste stoffer, væsker eller gasser. Enkelte stoffer som øker disse spenningene, regnes i noen tilfeller med til overflateaktive stoffer. Overflateaktive stoffer brukes til bløte- og vaskemidler, i flotasjonsprosesser o.a. Hvert molekyl inneholder som oftest en hydrofob og en hydrofil gruppe. Av de mer kjente overflateaktive stoffer kan nevnes alkalisalter av fettalkoholsulfater. Se fuktemidler.