Ikke alle vassdragstiltak behøver å være konsesjonspliktige. Det kan for eksempel være tilfelle ved bygging av mikro- og minikraftverk. Men hovedregelen er at alle vassdragstiltak som kan være til skade eller ulempe, eller av betydning for allmenne interesser, må ha konsesjon etter vannressursloven. Dersom det er usikkert om tiltaket trenger konsesjon kan tiltakshaver be NVE foreta en konsesjonspliktvurdering, og avgjøre dette etter § 18 i vannressursloven.
Hvis tiltaket ikke er konsesjonspliktig må tiltakshaver likevel avklare med kommunen om tiltaket behøver dispensasjon fra arealplan (kommuneplan) og/eller trenger byggetillatelse.