relevans

Relevans er det å ha betydning for en sak eller et spørsmål.

Uttrykket «relevans» brukes innenfor flere fagfelt. Det uttrykker typisk at noe, X, er av betydning for noe annet, Y. Akkurat hva slags betydning det dreier seg om, kan variere. Men det er felles for all bruk av ordet «relevans» er at det ikke er meningsfullt å omtale noe, X, som relevant, eller som lite relevant, om man ikke kan vise til hva slags sak eller spørsmål, Y, som X skal ha, eller mangle, relevans for.

Innenfor studiet av språkbruk, kjent som pragmatikk, har relevans vært ansett som en grunnleggende underforstått norm eller «maksime» i kommunikasjon. Språkfilosofen H.P. Grice understreket at folk av og til uttaler seg på en måte som bryter normen, i den forstand at det de strengt tatt sier ikke på noen opplagt måte har betydning for det samtalen dreier seg om. Grice's poeng var at, når dette skjer, vil tilhørerne nesten automatisk lete etter noe, ut over det som ytreren strengt tatt sa, som han eller hun underforstått ønsket å antyde eller kommunisere, og som ville være relevant for samtalen. For eksempel, om Gerd spør Trine «Kommer du på festen i kveld?» og Trine svarer «Jeg har eksamen i morgen.», så dreier det Trine strengt tatt sier seg om et ganske annet tema enn det Gerd spør om, nemlig om hun kommer på festen. Men Gerd vil her typisk slutte seg til at Trine ønsker å kommunisere at hensynet til å være forberedt til eksamen forhindrer henne fra å komme. Grice omtalte det Trine her ønsker å kommunisere som en konversasjonell implikatur. Senere forskningstradisjoner i pragmatikk, som såkalt relevansteori, har på ulike måter utdypet eller revidert Grice's syn på betydningen av relevans.

Innenfor argumentasjonsteori og uformell logikk har uttrykket «relevans» blitt brukt for å omtale i hvilken grad et eller flere utsagn, X, er egnet til å støtte opp under et annet utsagn, Y. For eksempel, la oss anta at utsagnet, «N.N. gjennomførte ranet på Oslo Sentralstasjon» er utsagnet, svarende til Y, som vi ønsker å bekrefte eller avkrefte. I så fall vil utsagnet «N.N. var på åstedet på gjerningsøyeblikket» være mere relevant enn, la oss si, utsagnet «N.N. oppholdt seg i Oslo på gjerningsøyeblikket». Merk at relevansen til et utsagn er uavhengig av om utsagnet er holdbart.