Osborne Reynolds

Osborne Reynolds var en ingeniør og fysiker som gav flere svært viktige bidrag til fluidmekanikk.

Han ble født i Belfast i 1842, og jobbet i sin ungdom i lære som mekaniker. Etter hvert bestemte han seg for å ta utdanning ved Universitetet i Cambridge, der han ble uteksaminert i 1867. I 1868 ble han ansatt som professor ved Owens College i Manchester. Han forble ved denne institusjonen frem til han pensjonerte seg i 1905.

Reynolds gav en rekke bidrag til fluidmekanikk, både av praktisk og fundamental karakter. Et av hans første arbeider fra 1872 het «Sewer gas and how to keep it out of houses – a handbook of house drainage». Senere bidro han til forbedringer av dampkjeler, kondensatorer, og turbinpumper. Han studerte også dilatans i væsker.

Osborne Reynolds er mest kjent for sine bidrag til forståelsen hvordan væskestrømning forandrer seg fra laminær til turbulent. I 1883 publiserte han det første viktige eksperimentelle arbeidet på dette området, der han visualiserte væskestrømmen ved hjelp av fargestoff, og identifiserte hvordan væskens tetthet, viskositet og hastighet bestemmer når turbulens oppstår. Dette forholdet uttrykkes ved Reynolds' tall, som er oppkalt etter Osborne Reynolds. I 1895 fulgte han opp sine eksperimentelle arbeider med et teoretisk arbeid som undersøker hvordan fluktuasjoner gir opphav til turbulens. Denne artikkelen ble lite forstått av samtidige forskere, men har i ettertid hatt vesentlig betydning for utviklingen av fagfeltet.