Benoit Mandelbrot

Benoit Mandelbrot var en polskfødt, amerikansk matematiker som særlig er kjent for sine banebrytende arbeider innen fraktal geometri.

Mandelbrots familie emigrerte til Frankrike i 1936 hvor onkelen hans, Szolem Mandelbrojt (1899-1983), som var professor i matematikk ved Collège de France, tok ansvar for utdanningen. Etter den tyske invasjonen av Frankrike i 1940 måtte familien flykte til den ikke-okkuperte sonen hvor Mandelbrot likevel fortsatt var truet på grunn av sin jødisk opprinnelse. Etter andre verdenskrig studerte Mandelbrot i Paris og Pasadena, California. Fra 1952 forsket han ved Institute for Advanced Study i Princeton, blant annet sammen med John von Neumann.

I 1955 Mandelbrot returnerte til Frankrike, men fant matematikken der altfor abstrakt. Derfor gikk han tilbake til USA. I perioden 1958–1993 var han ansatt ved IBMs forskningssenter i New York. I tillegg tok Mandelbrot forskjellige kortvarige akademiske stillinger ved ledende amerikanske universiteter, blant annet som ingeniør, økonom, fysiolog og matematiker. Han fikk sitt første permanente professorat ved Yale Universitet i New Haven da han var 75 år. Han var medlem av National Academy of Sciences fra 1987.

Ved hjelp av computer grafikk viste Mandelbrot at matematiske resultater til landsmannen Gaston Julia (1893–1978) fra 1918 førte til noen av de i dag best kjente fraktalene. Teorier om en særskilt type matematiske mengder som han gav benevnelsen fraktaler, framsatt i boka The Fractal Geometry of Nature (1982), har vist seg fruktbare innenfor en lang rekke vitenskaper, fra astrofysikk til økonomi.