penger som forbrytere forlanger for å frigi folk de har tatt til fange, opprinnelig den pengesum krigsfanger kunne kjøpe seg fri med. Løsepenger spilte en ikke uvesentlig rolle under eldre tiders krigføring. Dette hang sammen med at krigsfanger etter oppfatningen den gang var i de personers eller avdelingers makt som hadde tatt dem til fange, og at de kunne være gjenstand for en slags privat bytterett.