ekliptikken

(dannet til gr. ekleipsis, 'formørkelse', idet sol- og måneformørkelse foregår i eller nær ekliptikken), den storsirkel hvor himmelkulen skjæres av jordbanens plan, altså den linje Solen synes å følge i årets løp. Denne solbanen skjærer ekvator i jevndøgnspunktene, som ligger 180° fra hverandre. Vinkelen mellom ekliptikken og ekvators plan (ekliptikkhellingen) er 23° 27ʹ. Midt imellom jevndøgnspunktene ligger i ekliptikken solvervspunktene, hvor Solen kommer lengst (23½°) ut fra ekvator, om sommeren i nordlig, om vinteren i sørlig retning. De to parallellsirkler gjennom solvervspunktene kalles vendekretsene, fordi Solen vender om ved dem. Fordi både Månens og planetenes baner danner små vinkler med jordbanens plan, vil vi alltid se disse himmellegemene nær ekliptikken.