det regnskapsmessige verdifallet til et varig driftsmiddel i en regnskapsperiode. Hvis en bedrift kostnadsfører den totale utgiften til innkjøp av f. eks. et kjøretøy, et skip eller en eiendom i den regnskapsperioden det ble anskaffet, gir dette et galt bilde av den reelle kostnaden. Siden slike varige driftsmidler forventes å ha lengre levetid enn én regnskapsperiode, er den reelle kostnaden – avskrivningen – bare verdifallet i løpet av perioden. Siden avskrivningen senker bedriftens skattbare inntekt, inneholder skatteloven maksimalsatser for hvilke avskrivningssatser som tillates i skatteregnskapet. I bedriftens interne regnskaper vil bedriften imidlertid bruke reelle verdier så langt disse er kjent.
Lineær avskrivning vil si å avskrive et driftsmiddel med like stort beløp hvert år. Ved saldoavskrivning avskriver man en prosentsats av gjenværende (bokført) verdi. Hovedprinsippet i gjeldende skatteregler, som er innarbeidet i skatteloven av 18. aug. 1911, er at avskrivninger som fradragspost ved inntektsligningen skal foretas som saldoavskrivninger. Det kan slik være en forskjell på den reelle og den skattemessige verdiutviklingen av varige driftsmidler. Eiendommer kan for eksempel stige i verdi, selv om de avskrives. Skip er blant de driftsmidler som i perioder har falt raskere i verdi enn avskrivningene gir uttrykk for.