kjønnsrolle

På noen områder er handlinger, følelser og preferanser nokså like over kulturer (universelle), som for eksempel når det gjelder generelle mønstre i valg av partner: Forskning viser at kvinner generelt foretrekker menn som er litt eldre enn dem selv, yngre menn foretrekker litt yngre kvinnelige partnere, mens eldre menn foretrekker betydelig yngre partnere. En forklaring på slike mønstre kan være evolusjonshistorisk, i og med at slike preferanser i partnervalg tjener artens overlevelse. Andre eksempler på atferd som er systematisk forskjellig mellom kjønn, som for eksempel høyere fysisk og verbalt aggresjonsnivå hos menn, kan også forklares med utgangspunkt i biologiske mekanismer.

Andre kjønnsbetingede forskjeller, for eksempel i yrkesvalg, vil gjerne bli forklart som kulturelt bestemt. For eksempel er det langt flere kvinnelige sykepleiere enn mannlige, og det er flere mannlige ledere enn kvinnelige, men det er lite sannsynlig at dette kan forklares ut fra biologiske mekanismer alene. Noen slike mønstre endrer seg også over tid innen samme kultur, for eksempel ved at vi i den vestlige verden de siste årene har fått stadig flere kvinnelige piloter.

Mange forskjeller i kjønnsroller kan være opprettholdt av sosiale normer og forventninger, men også andre mekanismer kan være viktige. For eksempel kan lønnsforhold (menn forventer, og får, høyere lønn enn kvinner) bidra til å opprettholde kjønnsroller.

«Kjønnsroller» er både et upresist begrep og et begrep som stadig endrer innhold, og mange kvinne- og kjønnsforskere har av den grunn sluttet å bruke det i sine arbeider.