Valentine Smith

Valentine Smith var født og oppvokst i Trondheim. Hennes far var Albert Smith, som var militærlege i byen fra 1871 til han døde i 1890. Valentine var den eldste datteren i en søskenflokk på ti barn. Hun bodde i Munkegata 11 der hun senere drev sin egen fødestue.

Jordmorutdanningen sluttførte hun ved jordmorskolen i Kristiania i 1897. Hun praktiserte også ved en tysk fødeinstitusjon i Hamburg hvor hun fikk mer kunnskap om fødsel og den moderne fødselsvitenskapen. I hjembyen Trondheim kjøpte hun tilbake barndomshjemmet som i mellomtiden hadde blitt solgt etter farens død.

I perioden 1898 til 1908 drev hun sin egen fødestue i Munkegata 11, som også var hennes hjem. Fødestuen besto av ett rom med fire fødesenger. I folketellingen fra 1900 står Valentine Smith oppført som «Jordmor. Egen fødselsklinikk». I Trondheim var en slik fødeklinikk et særsyn, men i andre større europeiske storbyer var slike fødestuer ikke uvanlige.

Hun tok imot kvinner fra alle samfunnslag, både gifte og ugifte og hadde en tjenestepike boende hos seg. Hennes jordmorarbeid var allsidig. Hun ga hjelp under fødselen, og barselhjelp. Etter fødselen ble kvinnene ofte værende hos henne i to uker. Hun hjalp også til med å skaffe fosterhjem til barn av fattelige, ugifte mødre, og som ikke kunne beholde barnet sitt.

I tillegg hjalp Valentine Smith kvinner ved hjemmefødsel, og drev sannsynlig også oppsøkende virksomhet. Hun hadde sin egen fødestue fram til fødeklikken E.C. Dahls stiftelse åpnet, og hun ble den første lederen.

Valentine Smith ble den første overjordmoren på E. C. Dahls fødselsstiftelse (1908-1938). Hun oppga sin tidligere virksomhet og bosatte seg på denne stiftelsen. Som det borgerlige familieidealet tilsa, skulle overjordmoren, som var ugift, være den gode mor og husmor ved denne nye fødselsstiftelsen.

Direktøren som var lege og mann var den øverste medisinske og administrative lederen av fødselsstiftelsen. Likevel hadde Valentine Smith, som jordmor med administrativt lederskap, relativt stor frihet i utformingen av det praktiske jordmorarbeidet. Som jordmor var hun formelt underlagt legen og statens kontroll. Til daglig derimot håndterte hun alle fødsler, og foretok også inngrep hvis situasjonen krevde det. Hennes hjelp til kvinnene gikk i tillegg langt utover hjelp til selve forløsningen. Ved E. C. Dahls stiftelse sørget hun for både lengre barselopphold og arbeid til unge ugifte mødre, før eventuell adopsjon eller fosterhjemsplassering.

Valentine Smith var en kvinne som hadde utdanning og posisjon, uavhengig av en ektemann. Med en fagutdanning i ryggen, og gjennom egen inntekt fikk hun trolig både makt og status. Arbeidet som administrativ leder ble, ifølge kildene, utført med både omsorg, innlevelse og solidaritet. Hennes jordmorarbeid var en helhetlig og lite spesialisert fødselsomsorg. Hun var dessuten ansvarlig for barselopplæringen av unge kvinner ved denne institusjonen.

Den siste delen av sitt liv tilbrakte Valentine Smith på Hjem for eldre damer i Elgeseter gate i Trondheim.

• jordmor
• fødsel
• kulturhistorie

• Korsvold, Tora (2001): Sykehusfødselen tar form- en nærstudie av E.C. Dahls stiftesle. Oslo: Abstrakt forlag.
• Korsvold, Tora (2004): Endringer i fødselsomsorgen. Valentine Smiths fødeklinikk i Trondheim. I: Livsbilder Årbok 2004 Sverresborg, Trøndelag folkemuseum.