Området som i dag er Gambia ble først befolket av mandingoer og berbere, som kom til begge sider av Gambiaelva på 400-tallet. Landet ble en del av det vidstrakte Maliriket på 1200-tallet. Da dette gikk i oppløsning overtok lokale høvdinger deler av området og opprettet blant annet kongerikene Barra, Fulladu og Kombo. Portugisere kom til munningen av Gambiaelva i 1455 og engelske og franske handelsmenn kom til området på 1600-tallet. Hele artikkelen