Ministerrådet

Ministerrådet er organisert i tre nivåer: Det øverste nivået er ministermøtene, som er det høyeste politiske nivået hvor representanter for nasjonale regjeringer møtes. Dette er statsråder i landenes regjeringer. De fleste sakene i Ministerrådet avgjøres likevel ikke på dette nivået, men på nivåene under.

Nivået under heter COREPER – eller de permanente representanters komite. Her møter landenes ambassadører og viseambassadørene som håndterer mer tekniske spørsmål. Mens ministermøtene finner sted månedlig, møtes COREPER ukentlig. COREPER er viktig for effektiviteten i saksgangen i Ministerrådet, særlig fordi de arbeider frem politiske kompromisser som knyttes på tvers av saksområder. En grunn til at COREPER har denne makten, er at COREPER består av byråkratiske tungvektere – nemlig nasjonale ambassadører. En annen grunn er at de møtes svært ofte. De blir godt kjent og sosialiseres inn i felles normer. En annen grunn til denne sosialiseringen, er at ambassadørene lever i Brussel i flere år og sitter i stillingene over lengre tid. De representerer dermed en kontinuitet sammenlignet med politisk ledelse i Ministerrådet, som skiftes ut gjennom nasjonale valg.

COREPER er kjennetegnet av tillit mellom deltakerne og lite konflikt. Dette gjør at COREPER fungerer som et politisk verksted. Saker som er vanskelige kan derfor håndteres av COREPER. COREPER illustrerer at Rådet ikke bare er mellomstatlig, og representerer nasjonale interesser, men at de tar et kollektivt ansvar for å finne frem til felles beslutninger.

Det tredje og siste nivået i Rådet er arbeidsgruppene som består av tjenestepersoner fra medlemslandenes nasjonale byråkratier. Deltakerne arbeider i departementene og direktoratene i hjemlandet og reiser på korte turer til Brussel for å møtes i disse gruppene. Disse gruppene møtes mindre hyppig enn COREPER, og har derfor ikke samme sterke sosialiserende effekten på deltakerne.

For å administrere alt arbeidet i Ministerrådets tre nivåer, har de en egen administrasjon – Rådssekretariatet. Dette består av et generalsekretariat med administrativt ansatte. Rådssekretariatet er viktig for Ministerrådets daglige virksomhet, som både rådgiver og administrator. Sekretariatet ledes av generalsekretæren, som har stor innflytelse på rådets lovgivende virksomhet. Sekretariatet er samtidig ikke bare et passivt sekretariat, men et verksted hvor politiske forslag utarbeides. Rådssekretariatet er en viktig motor i Ministerrådets virksomhet. Til sammen fungerer rådssekretariatet både som Ministerrådets hukommelse og administrative kapasitet.